Tijdens de [[Grote Depressie]] van de jaren dertig werd de literatuur sociaal geëngageerder en directer. [[Amerikaanse auteurs/w:John Steinbeck|John Steinbeck]] (1902-1968) werd geboren in Salinas in Californië, waar veel van zijn verhalen zich ook afspelen. Zijn stijl was eenvoudig en suggestief. Hij schreef vaak over armen, arbeiders en hun strijd om een fatsoenlijk en eerlijk leven te leiden. ''[[De druiven der gramschap|The Grapes of Wrath]]'' ('De druiven der gramschap'), over de arme familie ''Joad'' die van Oklahoma naar Californië trekt op zoek naar een beter bestaan, wordt beschouwd als zijn meesterwerk. Andere populaire romans waren ''[[Tortilla Flat]]'', ''[[Of Mice and Men (boek)|Of Mice and Men]]'', ''[[Cannery Row]]'' en ''[[East of Eden (roman)|East of Eden]]''. Hij kreeg de [[Nobelprijs voor de Literatuur]] in 1962. Andere schrijvers van de ''proletarische school'' waren [[w:Nathanael West|Nathanael West]], [[w:Olive Tilford Dargan|Olive Tilford Dargan]], [[w:Tom Kromer|Tom Kromer]], [[w:Robert Cantwell|Robert Cantwell]] en [[w:Edward Anderson|Edward Anderson]].
[[w:Henry Miller|Henry Miller]] neemt van een unieke plaats in in de Amerikaanse literatuur van de jaren 1930. Zijn semi-autobiografische romans, geschreven en gepubliceerd in Parijs, mochten niet in de Verenigde Staten verkocht worden. Zijn belangrijkste werken, ''[[Tropic of Cancer]]'' en ''[[Black Spring]]'' die pas vanaf 1962 voor Amerikaanse verkoop werden toegelaten, oefenden door de thema's en de stilistische vernieuwingen een grote invloed uit op volgende generaties Amerikaanse schrijvers.
