Het Franse woord ''renaissance'' betekent ''wedergeboorte''. Het Italiaanse equivalent hiervan is het Italiaanse ''rinascita'',<ref>Het moderne Italiaanse woord voor "renaissance" is ''Rinascimento''</ref> een begrip dat [[w:Giorgio Vasari|Giorgio Vasari]] in een voorwoord op zijn ''Vite'' <ref>De volledige titel luidt ''Vite de' più eccellenti architetti, pittori, et scultori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri'' (Levens van de uitmuntendste Italiaanse architecten, schilders en beeldhouwers, van Cimabue tot onze tijd)</ref> gebruikt, waarmee hij een herleving van de cultuur van de klassieke oudheid bedoelt. Volgens hem is deze wedergeboorte (van de schilderkunst) te situeren in het Toscane van omstreeks 1300, met name in het werk van [[w:Cimabue|Cimabue]] en vooral [[w:Giotto di Bondone|Giotto]]. Het idee van 'wedergeboorte' (renaissance) is al terug te vinden in geschriften daterend uit de periode volgend op 1340. Bedoeld werd dat de poëzie met [[w:Dante Alighieri|Dante]] en de schilderkunst met [[w:Giotto di Bondone|Giotto]] opnieuw geboren waren. In de daaropvolgende eeuwen zou het idee van wedergeboorte onder meer ook toegepast worden op architectuur, beeldhouwkunst en filosofie.
[[Bestand:Sandro Botticelli 046.jpg|300 px|left|thumb|Sandro Botticelli, ''De geboorte van Venus'', 1485]]
