De 'uiterlijke' Wei TanWaidan-alchemie was dominant tot ongeveer de 12e eeuw, waarna onder invloed van het boeddhisme Nei TanNeidan de overhand kreeg. Het hoofddoel van Wei TanWeidan was het ('gouden') [[w:elixer|elixer]] of de 'pil' van onsterfelijkheid. De Chinese alchemisten deden in hun laboratoria als gevolg van hun zoektocht naar dat elixer talrijke ontdekkingen en legden zo de fundering van de Chinese wetenschap en de scheikunde in het bijzonder.