De menselijke ontwikkeling heeft gevolgen voor het klimaat. Een belangrijk aspect hiervan is het versterkte broeikaseffect. Het gebruiken van fossiele brandstoffen heeft hier een grote directe en een indirecte bijdrage aan. Direct door de uitstoofuitstoot van koolstofdioxide bij verbranding, en indirect door het laten onsnappenontsnappen van aardgas, dat voor een groot deel uit methaan bestaat. Methaan is een broeikasgas, die ook wordt geproduceerd door de veeteelt. Methaan heeft, per eenheid stof, veel meer effect op het broeikaseffect dan koolstofdioxide. Ongeveer de helft van de door de mens uitgestoten CO<sub>2</sub> wordt nu opgenomen door de biosfeer en de oceanen samen. Men verwacht dat dit percentage gaat afnemen, vooral bij de oceanen. Warmere oceanen kunnen minder gassen bevatten.
