De '''zeventiende eeuw''' is voor de Franse taal en literatuur een belangrijke eeuw. Het klassiekeaan strenge regels gebonden classicistische theater leverde hoogtepunten op met de komedies van Molière en de tragedies van Corneille en Racine, en François de Malherbes poëzie oefende een grote invloed uit op de Franse literatuur. Het classicisme voerde, onder het bewind van Lodewijk XIV , de boventoon in de tweede helft van de eeuw, maar daarnaast werden ook meesterwerken in andere genres geproduceerd, zoals de fabels van Jean de La Fontaine. In deze periode verschenen romans in verschillende genres: de verfijnde ''romans précieux'' van Madeleine de Scudéry, komische vertellingen ''(l’histoire comique)'' van Cyrano de Bergerac en anderen, en de eerste psychologische romans zoals la ''Princesse de Clèves'' van de La Fayette. In deze periode werd er naast classicistische ook barokke poëzie gepubliceerd.