Tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig1930 werd de literatuur sociaal geëngageerder en directer. [[Amerikaanse literatuur/John Steinbeck|John Steinbeck]] (1902-1968) werd geboren in Salinas in Californië, waar veel van zijn verhalen zich ook afspelen. Zijn stijl was eenvoudig en suggestief. Hij schreef vaak over armen, arbeiders en hun strijd om een fatsoenlijk en eerlijk leven te leiden. ''[[Amerikaanse literatuur/The Grapes of Wrath|The Grapes of Wrath]]'' ('De druiven der gramschap'), over de arme familie ''Joad'' die van Oklahoma naar Californië trekt op zoek naar een beter bestaan, wordt beschouwd als zijn meesterwerk. Andere populaire romans waren ''Tortilla Flat'', ''Of Mice and Men'', ''Cannery Row'' en ''East of Eden''. Hij kreeg de Nobelprijs voor de Literatuur in 1962. Andere schrijvers van de ''proletarische school'' waren [[w:Nathanael West|Nathanael West]], [[w:Olive Tilford Dargan|Olive Tilford Dargan]], [[w:Tom Kromer|Tom Kromer]] en [[w:Robert Cantwell|Robert Cantwell]].
