Alle op aarde voorkomende stoffen bestaan uit atomen of moleculen of een mengsel daarvan. ZijAtomen zijn erg klein en voortdurend in beweging. Atomen kunnen in veel stoffen aan elkaar vast zitten in grotere groepen die moleculen genoemd worden. Er zijn echter ook materialen waarin men een dergelijke moleculaire structuur niet kan herkennen.
Scheikunde of chemie is een natuurwetenschap die zich richt op de studie van samenstelling en bouw van stoffen, de chemische veranderingen die plaatsvinden onder bepaalde omstandigheden, en de wetmatigheden die daaruit te halen zijn. Chemie is sterk verwant met de natuurkunde of fysica.
Scheikunde is overal. De belangrijkste chemische reactie die men overal aantreft is de verbranding. De mens past een gecontroleerde verbranding van stoffen toe om de energie die daarbij vrijkomt nuttig te gebruiken. Als voorbeeld van een verbranding nemen we koken met gas. AlsVerbranding weis hetde gasverbinding aansteken,van daneen ontstekenstof, wede het gasvrandstof, met een vlammetje of met een vonkzuurstof. Voor verbranding heb je tweedus stoffen nodig,een een brandbare stof nodig en (meestal) zuurstof. De gaspit is zo opgebouwd dat het gas dat uit de leiding komt, op een gunstige manier wordt gemengd met de lucht. Steken we het gas aan, dan verhogen we de temperatuur momentaan zoveel dat de verbranding begint. In lucht bevindt zich zuurstof, dat samen met het gas wordt omgezet in koolstofdioxide en waterdamp. Bij deze reactie komt warmte vrij, datdie gebruikt wordt voor het koken.
Een andere chemische reactie, die meestal niet als zodanig wordt erkend, is het groeien van planten en bomen. Hierbij wordt materie gevormd, onder andere uit de koolstofdioxide in de lucht. Voor deze reactie is energie nodig (in tegenstelling tot het vorige voorbeeld, waarin energie vrijkomt) en datdie energie haalt de plant uit het zonlicht. Koolstofdioxide en water, dat door de plant uit de grond wordt gehaald met behulp van de wortels, wordt met de energie uit het zonlicht omgezet in cellulosesoorten en lignine,; maarals ookbijproduct komt zuurstof komt vrij.
Overal zie je stoffen om je heen, die zonder chemie nooit zouden kunnen zijn ontstaan. Chemie is overal.
