{{definitie|Een ''atoom'' is van ieder scheikundig element dehet kleinste deeltje dat nog alsde eigenschappen van zodanighet herkenbareelement bouwsteenheeft}}
AtoomDe term ''atoom'' komt van het Griekse woord ''atomos'', dat ''ondeelbaar'' betekent. Inmiddels weten we dat een atoom weliswaar niet ondeelbaar is, maar opgebouwd is uit subatomaire deeltjes (en die bestaan zelf ook weer uit andere deeltjes), maar die deeltjes hebben niet meer de kenmerken die het atoom tot atoom van een bepaald element maken.
===Atoommodel van Dalton===
Het atoommodel van Dalton zegt datbeschouwt een atoom als een ondeelbare massieve bol is. John Dalton stelde daarvoor de volgende regels op:
#Alle materie is samengesteld uit kleine ondeelbare deeltjes: de atomen.
#Elk element wordt gekarakteriseerd door de massa van het atoom; atomen van hetzelfde element hebben dezelfde massa en atomen van verschillende elementen hebben een verschillende massa.
#Bij het ontstaan van nieuwe stoffen verandert alleen de manier waarop atomen met elkaar verbonden zijn; de atomen zelf veranderen niet.
DitZoals elk model, konbeschrijft nietook wordendit gehoudenmodel omdatde bleekwerkelijkheid datniet atomengeheel weljuist degelijkof deelbaarvolledig, waren.maar Tochop iseen dezemanier kennis voldoendedie voor ditbepaalde momentdoeleinden toereikend is. Later wordt een ander model geïntroduceerd.
