Alternatieve energie/Traditionele energie: verschil tussen versies

Bij reactie van brandstoffen, doorgaans fossiele brandstoffen, met zuurstof, ontstaat warmte. De warmte wordt gebruikt om water te verwarmen en om te zetten in stoom. De verhoogde druk van de stoom zorgt ervoor dat de stom gaat stromen. Deze stroming drijft een turbine aan die op haar beurt gekoppeld is aan een generator. De beweging van de generator wordt, door gebruik te maken van een veranderend magnetisch veld, omgezet in elektriciteit. Chemische energie wordt dus omgezet in achtereenvolgens thermische energie, mechanische energie en ten slotte elektrische energie.

 

[[http://www.voedingswaardetabel.nl/_lib/img/prod/big/appelsap.jpg|right|thumb|Steenkool]]

De kolencentrale gebruikt steenkool als brandstof. Kolen zijn soms vrij makkelijk te verkrijgen doordat ze of aan de oppervlakte of vrij dicht onder de aardoppervlakte liggen, maar vaak wordt er tot op grote diepte gedolven in mijnen. Bovendien zijn de voorraden aan steenkool hoog en zijn ze redelijk verspreid over de aarde. Steenkool was rond 1800 de eerste fossiele brandstof die beschikbaar kwam nadat het hout schaarser werd in Europa en bovendien een brandstof met een hogere energiedichtheid (dan hout) nodig werd. In Nederland werd veel turf gebruikt.