USB kan zowel gebruikt worden voor de overdracht van data, als het voorzien van een apparaat van een beperkt vermogen. ZoEenvoudige kanapparaten jekunnen eenvia webcamUSB aansluitende aannodige jouwstroom computer,krijgen zonder(bv. datmuis, jetoetsenbord, nogUSB-stick, eenwebcam, aparteHDD, stroomkabelopladen nodigvan hebtsmartphone,...). DitMen heetspreekt dan over ''bus powering'buspowering'''. SommigeSoms apparatenwordt (zoalseen Y-USB-kabel voorzien wanneer een printerenkele USB-poort onvoldoende vermogen kan leveren (bv. bij sommige externe HDDs). vereisenVoor apparaten met een hogergroot vermogen (bv. printer, waardoorscanner, nogHDD) eenis aparteUSB stroomvoorzieningalsnog noodzakelijkontoereikend is.en Ditmoet heeteen aparte spanningsbron voorzien worden (''self powering'selfpowering''').
Bij de type A- en B-connector zijn er hiervoor 4 pinnen voorzien: twee pinnen voor het versturen van data en twee voor het regelen van de stroom. De ene stroompin is dan de aarding, de andere is 5 volt.
