Een tarotspel dat aan de Marseille-versie vooraf gaatvoorafgaat is een 15e-eeuws, uit Noord-Italië afkomstig spel waarvan nog enkele kaarten zijn overgebleven. De oorsprong van de tarot is nogal duister. De Franse occultist [[Tarot/Papus|Papus]] geloofde net als [[Tarot/Éliphas Lévi|Éliphas Lévi]] in een Egyptische oorsprong en speculeerde er op dat zwervende zigeuners ''(bohémiens)'' de tarot naar Europa hadden gebracht <small>(Papus: 'Le Tarot des Bohémiens'.)</small> Andere auteurs dachten dan weer dat de zigeuners (Roma) de tarot via Italië geïntroduceerd hadden in Frankrijk. Een meer plausibele verklaring is dat, toen Frankrijk Milaan veroverde in 1499, de Franse en Zwitserse soldaten waarschijnlijk de Milanese tarotkaarten hebben gezien zoals die nu nog in de Gary Collection van de bibliotheek van Yale University te bezichtigen vallen.<small>(Cary Collection in de 'Beinecke Rare Book and Manuscript Library', Yale University in New Haven, Connecticut)</small>. Vandaar zou het 'Milanese' ontwerp zich dan verspreid hebben over Zwitserland en Oost-Frankrijk. Ergens in de 16e eeuw werd wat nu bekend is als 'Tarot de Marseille' de standaard tarotset in deze Franssprekende gebieden.
De tarot van Nicolas Conver, gegraveerd in 1760, werd lange tijd beschouwd als de oudste in Marseille geproduceerde tarot. Zijn erfgenaam Philippe Camoin heeft in 2001 echter bekendgemaakt dat er een vroeger exemplaar van François Chosson bestaat, dat bijna een eeuw eerder werd gemaakt (1672). Hij kwam het op het spoor dankzij de documenten van zijn grootouders en vond het in een Zwitsers museum te Soleure, waar men eigenlijk niets afwist van de herkomst. <small>(Zie website van Camoin: [http://www.camoin.com/tarot/-Le-Tarot-de-Nicolas-Conver-.html ''Le Tarot de Marseille ancien le plus célèbre''])</small>
