Amerikaanse literatuur/Anne Sexton

Anne Sexton (Geboren als Anne Gray Harvey, 9 november 1928 Newton, Massachusetts, Verenigde Staten - 4 oktober 1974 Weston, Massachusetts, Verenigde Staten) was een Amerikaanse dichteres. Zij ontving de Pulitzerprijs in 1967 voor de bundel Live or Die uit 1966.

Sexton studeerde aan de Boston University in dezelfde tijd als de dichter Robert Lowell. Sexton trouwde in 1948 met Alfred M. Sexton II. Ze kregen twee kinderen, van wie Linda Gray Sexton zelf een gepubliceerde auteur werd. Het stel scheidde begin jaren 1970. Sexton leed aan een bipolaire stoornis waarvoor zij werd behandeld. Een groot deel van haar leven werd Anne Sexton geplaagd door depressies. Zij ondernam meerdere zelfmoordpogingen voordat zij uiteindelijk zelfmoord pleegde in 1974.

Sexton begon pas eind jaren vijftig serieus gedichten te schrijven, en dit op aandringen van haar therapeut. Binnen twaalf jaar na het schrijven van haar eerste sonnet was ze een van de meest geëerde dichters in Amerika: een Pulitzerprijs-winnaar, en een fellow van de Royal Society of Literature. Zij doceerde aan de Boston University in 1970–1971 en aan de Colgate University in de periode 1971–1972. Haar gedichten werden onder meer gepubliceerd in Harper's Magazine en The New Yorker. Haar eerste bundel, To Bedlam and Part Way Back, verscheen in 1960. Net als haar vriendin Sylvia Plath zijn Sextons gedichten confessioneel en autobiografisch. Ze schreef vooral over de taboe-onderwerpen van het vrouw-zijn en over religieuze kwesties. Na haar dood verschenen de bundels The Awful Rowing Toward God (1975), 45 Mercy Street (1976) en The Complete Poems (1981).

Betekenis en nalatenschap

Anne Sexton belichaamt de moderne figuur van de confessionalistische dichter. De dichters van de Confessional poetry onthulden, naakter en eerlijker dan alle dichters vóór hen, de intieme en vaak pijnlijke details van hun persoonlijke leven. Sexton maakte niet alleen de weg vrij voor vrouwelijke dichters, maar ze hielp ook door haar schrijven de sluier op te lichten over specifiek vrouwelijke kwesties. Naast haar standaardthema's van depressie, isolatie, zelfmoord en wanhoop, omvat haar werk ook gedichten over abortus, menstruatie, vrouwelijke masturbatie en overspel, lang voordat deze onderwerpen werden geaccepteerd als gepaste thema's voor gedichten. Hierin verdringt en verlegt ze de grenzen van de poëzie.

Oeuvre

• To Bedlam and Part Way Back (1960)
• All My Pretty Ones (1962)
• Live or Die (1966) (Pulitzerprijs 1967)
• Love Poems (1969)
• Transformations (1971)
• The Book of Folly (1972)
• The Death Notebooks (1974)
• The Awful Rowing Towards God (1975, postuum)
• 45 Mercy Street (1976, postuum)
• Words for Dr. Y. (1978, postuum)